「その調子でがんばりなさい」（読了時間：約４分）

われわれが子どもたちに末永く遺せるものは、二つしかない。ひとつはルーツ、もうひとつは羽ばたく翼である。

ホディング・カーター

私の父はささやかな事業を営んでいて、いつも１５人くらいの人を雇っていました。

牛乳を瓶詰めする仕事と、自家製のアイススクリームを売る仕事です。

夏のあいだじゅう、アイスクリームのカウンターの前にはおおぜいの観光客たちが何列にも並び、父のとっておきのレシピによる二七種類もの手作りの味という、日常のちょっとしたぜいたくを待っていたものでした。

父の小さな店は、こんな具合にいつも大にぎわいでしたから、従業員たちはろくに休みもせず、何時間もぶっ続けで猛烈に働かなければなりません。

そのため、新しい従業員がやって来ては、てんてこ舞いの忙しさに音をあげてやめていくのを、この目で見てきました。

ある日、デビーという女性が、夏のあいだ店で働きたいとやって来ました。彼女はこういった仕事は初めてでしたが、精いっぱいがんばるつもりでいました。

仕事の初日、デビーは、あらゆるミスを片っぱしからやってくれました。

売上金額をまちがえてレジスターに打ちこむ、値段をまちがえて客に言う、手渡す品物を取りちがえるわ、ミルクの大瓶を落として割るわ――。

彼女の苦闘を見ているのは拷問に等しく、私にはとても耐えきれませんでした。

そこで私は父にこう言いました。「あの人をなんとかしてあげて。あれじゃかわいそうよ」。

私は、父がその場で彼女をくびにしてくれるものと思っていました。

父は座ったまま何か考えている様子でしたが、やがて立ち上がり、デビーのところへ向かいました。

「デビー」。父は彼女の肩にそっと手を置いて言いました。

「今日、私はずっときみの仕事ぶりを見ていた。きみがミセス・ブッシュにどういう応対をしたかも見たよ」

デビーの顔がみるみるうちに赤く染まり、目には涙があふれはじめました。彼女はおおぜいの女性客の中から、ミセス・ブッシュのことを必死に思い出そうとしています。

お釣りをまちがえて渡した人だろうか、ミルクをこぼしてひっかけてしまった人だろうかと。

父は話を続けました。

「ミセス・ブッシュがうちの店員に対してあんなににこやかだったのを、私はいままで見たことがない。あの人にどう接すればいいか、きみにはちゃんとわかったんだね」

「あの人がうちの店に来るときは、必ずきみに迎えてほしいと思うにちがいない。これからもその調子でがんばりなさい」

こうして父は、一六年にわたってまじめに働く、忠実な従業員を手に入れたのです――そして、生涯の友人も。

『こころのチキンスープ１６』ダイヤモンド社

（子供用に一部改変）

Quinn KampschroerによるPixabayからの画像