「袋詰め係のチャック」（読了時間：約３分）

地上には、天が満ちている。

エリザベス・バレット・ブラウニング

私は、スーパーマーケットでの買い物が大嫌い。

とくに店がごった返すクリスマスの頃には、さっさと商品をカートに入れて、ベテランのレジ打ちの列にしか並ばないの。あのとんでもない人混みから一刻も早く抜け出すため。

もちろん、クリスマスは大好きよ。嫌いなのはスーパーでの買い物！

だからこの前、ぎっしり詰め込まれたカートが十台も並んでいる「間違った列」についてしまったとき、私がどれほどうんざりしたかわかるでしょう？

他の列はちゃんと前に進んでいるっていうのに、こっちの列はちっとも動かないんですもの。列のあちこちから、「どうかしたのかね？」「いつまで待たせるのよ？」と言う声が聞こえてきたわ。

レジのそばまで行って確かめると、犯人は袋詰め係のチャックだった。

彼ったら、ひとつひとつの商品にいちいち話しかけながら、ていねいに袋詰めをしているんですもの。

「あっ、ケーキミックス君。クリスマスに、誰かいい人のデザートになるんだね」とか、「やあ、シリアル君、君を食べれば、男の子も女の子もどんどん大きくなるよ」とか。

商品の袋詰めが終わって、紙袋を渡すときには、今度はお客に向かって言っている。

「お客さんは家族の皆さんに愛されているでしょ。だって本当によく面倒を見ているもの。よいクリスマスを！」

私がどうしたと思う？

黙って自分の番を待ったなんてもんじゃないのよ。車のところまで買い物袋を運んでくれたチャックに、何と二ドルのチップまであげたわ。

彼ったら、そのニドルのお札と私の顔を交互に見比べると、急に顔を輝かせて、思いっきり飛び跳ねた。

そして、大声で叫んだわ。「見てくれ、見てくれよ！おれは、二ドルもチップをもらえる人間なんだぞ！」って。

それから、踊りながら店に戻っていった。つぎにそのスーパーに行ったとき、その日のことを見ていた店員さんがこう言ったの。

「チャックにチップをやってくださって、ありがとうございます。あの子がいい子だってこと、私たちはわかってるんですけど、大切なのは、チャック自身がそのことを知ることですから」

私はこう答えたわ。「とんでもない、お礼を言うのはこっちの方だわ。だって、彼のおかげで、あんなに優しい気持ちになれたんですもの。何と言ってもクリスマスですものね。とてもお金では買えないレッスンだわ」

（子供用に一部改変）

ペティー・パーカー

『こころのチキンスープ８』ダイヤモンド社

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