「軍服の天使」（読了時間：約３分）

愛が豊かにあるところには、いつも奇跡がある。

ウィラ・キャサー

これは、父が語ってくれたわが家の昔話である。

１９４９年に、父は戦争から戻ってきた。

ハイウェイでは、ヒッチハイクをして家に帰ろうとする、戦争から帰ってきた兵士たちの姿がいたるところで見かけられた。それが当時のアメリカの日常的な光景となっていたのである。

家族との再会の喜びもつかのま、帰郷した父は悲しみに襲われた。父の母親が腎臓の病に倒れ入院したのだ。医者からは、緊急に輸血をしないと今夜にも命が危ないと言い渡された。

問題は、祖母の血液型が現在でも入手困難なABマイナス型だったことだ。ましてや当時は血液銀行も、血液輸送機もなかった。

家族全員が血液型を調べてもらったが、その血液型の者はおらず、祖母はまさに死の縁にあった。

父は、泣きながら病院を出て、家族や親戚を集めるため家路を急いだ。いよいよ最後の別れの瞬間がやってくるのだ。

ハイウェイを走っていると、車を止めようと手をあげている戦争から帰ってきた兵士がいた。悲しみにうちひしがれていた父は、人に親切にする気にもなれずこの兵士を追い越そうとした。

ところがつぎの瞬間、誰かに引っ張られたような気がして、車を止めその兵士を乗せた。

あまりにも気が動転していたので、父は兵士の名前さえ尋ねなかった。だが、兵士はすぐに父の涙に気づき、その理由を尋ねた。

このまったくの赤の他人に、父は涙ながらに、同じ血液型の人が見つからないため、母親が夜になる前に死んでしまうのだと話した。

車内に沈黙が流れた。

やがて、このどこの誰とも知らない男は何かを握った手を差し出した。それは、首からはずした血液型の札だった。ABマイナス型と書いてある。

兵士は父に、すぐにUターンして病院に戻るよう告げた。

祖母は、それから４７年間生きた。けっきょく、家族の誰一人としてあの兵士の名前を知らないままだ。

しかし父は、今でもよく考えるという。あれは本当に兵士だったのだろうか？いや、軍服を着た天使だったのではないか？と。

ジニー・エック・サウェル

『こころのチキンスープ１０』ダイヤモンド社

（子供用に一部改変）

Clker-Free-Vector-ImagesによるPixabayからの画像